REHABILITACION DEL PUENTE ANGOSTURA
PERMITIRA MANTENER UNA OBRA NUEVA

*El Ingeniero M.A. Guzmán Gómez, comisionado del Ejecutivo Regional para la supervisión de los trabajos, evidencia su optimismo al señalar que “nuestro puente quedara´ como cuando fue inaugurado en 1967”.



Mucha gente no se explica que el puente Angostura haya soportado tanta desidia que, a su vez, ocasiono la falta del mantenimiento indispensable por casi 40 años, sin que la obra colapsara.
Con esta reflexión iniciamos la entrevista, al comenzar el año nuevo, con el ingeniero Manuel Antonio Guzmán Gómez, supervisor de las obras de rehabilitación del primer puente sobre el rio Orinoco y que adelanta el Consorcio Angostura desde enero 2006 con una inversión del gobierno nacional en el orden de los Bs.F 133 millones. Al respecto nuestro entrevistado señala que solo la fortaleza y nobleza estructural del puente, provenientes de un buen diseño, mejor cálculo, construcción excelente de alta calidad y una ejemplar inspección profesional estricta, permitió que la obra soportara tanta negligencia por tanto tiempo. “No estimo otra explicación; es una obra de ingeniería excepcionalmente maravillosa”, dice, para añadir de seguidas que si, por el contrario, hubiese tenido el adecuado mantenimiento permanente que exige este tipo de superestructura, esta enorme y necesaria inversión para rehabilitarlo integralmente se habría evitado, obviamente.
¿Por qué el gobierno regional lo declaro en emergencia?
-Fue una decisión sensata, obligada y oportuna por parte del gobernador Rangel apenas tomo´ posesión la primera vez. El alto y malévolo riesgo al que tenían sometido al puente no podía continuar, de ninguna manera. Era indispensable contratar de inmediato, tal como se hizo, una organización especializada y con elevada capacidad técnica probada sobre puentes, que ejecutara su rehabilitación integral. Se constituyo´ el Consorcio Angostura, integrado por empresas de la zona de reconocida idoneidad metal-mecánica y solvencia constructiva y, nada menos con la asesoría permanente del ingeniero experto en puentes, Paul Lusgarten, quien trabajo´ en la construcción de la obra, realizando labores de inspección, lo cual le permitió editar el único Manual de Mantenimiento que existe del puente. Una vez terminada esta rehabilitación, están comprometidos a entregar un nuevo Manual totalmente actualizado y ampliado. De esa forma el cuido de la obra, a futuro, se facilitara´ sobremanera. Por cierto al ingeniero Lusgarten tuve el honor de tenerlo como profesor en la universidad y me gradué precisamente el año en que el puente se inauguro´ (1967).
La ausencia de mantenimiento durante 39 años ¿dónde ocasionó mayor daño?.
-En los alambres de alta resistencia que conforman los cables, los que a su vez sostienen al puente a través de los tirantes verticales o péndolas que también sufrieron sobretodo en su unión con el puente. Hay que recordar que esta majestuosa obra es de acero en su totalidad estructural, y si no se le cuida de la penetrante y perjudicial corrosión – su gran enemiga -, esta a la larga “se sale con la suya”, y fue lo que lamentablemente ocurrió durante cuatro décadas. Un poco mas de 14 mil alambres integran ambos cables, se estima que aproximadamente un 30% serán reemplazados. De estos, hasta la fecha se ha sustituido la mitad. También gran parte del envigado de rigidez y las torres fueron áreas predilectas de la nefasta acción corrosiva. Las torres han recibido todo el trabajo necesario anticorrosivo y un acabado de óptima calidad; internamente faltan detalles por concluir.
-Toda el área inferior del tablero del puente constituye el entramado de vigas, en diferentes sentidos, que le da la rigidez estructural al puente mediante la unión de las diferentes vigas transversales, longitudinales, oblicuas, cerchas etc., a través de pernos especiales, de los cuales varios millares serán removidos, así el grado de corrosión sea mínimo. Una vez que culmine la remoción de pernos, se efectuara el acabado con pintura importada, especial para este sector de los puentes colgantes. La idea invariable es dejar un puente Angostura “como nuevo”. La colocación de las tres plataformas inéditas desplazables a todo lo largo del puente para – ahora si - darle el debido mantenimiento al envigado inferior, es una garantía para que la vida útil del puente sea eterna… por cierto, permíteme acotar algo sobre lo que muchas personas se extrañan al no ver personal trabajando; esto se debe a que las labores están localizadas en areas internas no visibles , es decir, en la fosa de anclajes norte, reemplazando alambres; en el envigado de rigidez y en la parte interior de ambas torres, oculto a la vista del usuario.
¿Cuáles trabajos faltan?
-Esta segunda etapa, que esta en pleno proceso de ejecución, contempla partidas importantes, además de las reparaciones de los alambres que considero de mayor peso, también nuevos pernos y pintura en las vigas de rigidez, sustitución de péndolas según su grado de deterioro, lo que amerita unas labores de alta calidad y precisión técnica, así como sustitución de barandas dañadas.
¿Qué le añadiría usted al puente Angostura?
-Siempre me lo he imaginado con una espectacular iluminación escénica, donde destaquen sus elementos característicos. Considero que se lo merece por muchos motivos. Aumentaría, por ejemplo, sin duda y considerablemente, su innegable atractivo turístico mundial, para orgullo de los guayaneses. También, crear un control estricto que garantice el cumplimiento por parte de los conductores de la velocidad máxima señalada y el tonelaje permitido por unidad, así podrían evitarse hasta accidentes menores; ambas vigilancias se imponen como indispensables.
Esta joya arquitectónica siempre ocupara un sitial privilegiado en la historia de los puentes en suspensión, concluyo visiblemente emocionado el ingeniero Guzmán Gómez.